Menopause linked to loss of gray matter in the brain, poorer mental health and sleep disturbance

Менопауза связана со снижением объёма серого вещества в ключевых областях мозга, а также с повышенным уровнем тревожности и депрессии и проблемами со сном, показало новое исследование Университета Кембриджа. Работа, опубликованная в Psychological Medicine, выявила, что заместительная гормональная терапия (ЗГТ) не уменьшает эти эффекты, хотя и способна несколько замедлять ухудшение скорости реакции.

Менопауза — важный этап в жизни женщины, когда прекращаются месячные из‑за снижения уровня гормонов. Обычно она наступает в возрасте от 45 до 55 лет, и в этот период нередко наблюдаются приливы, ухудшение настроения и нарушения сна. Ранее менопаузу связывали с когнитивным спадом, включая трудности с памятью, вниманием и речью.

Дизайн исследования и участницы

Чтобы смягчить последствия менопаузы — особенно депрессивные симптомы и проблемы со сном — многим женщинам назначают ЗГТ. В Англии в 2023 году лечение получали 15% женщин. Однако влияние самой менопаузы и последующего применения ЗГТ на мозг, когнитивные функции и психическое здоровье изучено недостаточно.

Для ответа на этот вопрос исследователи из Университета Кембриджа проанализировали данные UK Biobank почти 125 000 женщин, распределённых на три группы: предменопауза; постменопауза без применения ЗГТ; постменопауза с опытом использования ЗГТ.

Помимо анкет с вопросами об опыте менопаузы, самооценке психического состояния, режиме сна и общем здоровье, часть участниц прошла когнитивные тесты, включая задания на память и скорость реакции. Около 11 000 женщин дополнительно прошли МРТ, что позволило исследователям оценить структуру их мозга.

Средний возраст наступления менопаузы среди участниц составил около 49,5 года, а средний возраст начала ЗГТ у получавших лечение — примерно 49 лет.

Психическое здоровье и сон

Женщины в постменопаузе чаще, чем в предменопаузе, обращались к терапевту или психиатру по поводу тревожности, нервозности или депрессии и набирали более высокие баллы по шкалам депрессивных симптомов. Также они чаще получали назначения антидепрессантов.

Хотя у женщин из группы ЗГТ уровень тревоги и депрессии оказался выше, чем у тех, кто не использовал ЗГТ, дополнительный анализ показал, что эти различия присутствовали ещё до менопаузы. По словам авторов, в ряде случаев врач мог назначить ЗГТ заранее, ожидая, что менопауза усугубит имеющиеся симптомы.

Женщины в постменопаузе чаще сообщали о бессоннице, спали меньше и чувствовали усталость. Получавшие ЗГТ отмечали наибольшую утомляемость среди трёх групп, хотя продолжительность сна у них не отличалась от женщин в постменопаузе без терапии.

Dr. Christelle Langley из кафедры психиатрии отметила: «Большинство женщин проходят через менопаузу, и это может стать переломным периодом — независимо от того, принимают ли они ЗГТ. Здоровый образ жизни — физическая активность, поддержание подвижности и сбалансированное питание — особенно важен в это время, чтобы частично компенсировать её влияние».

«Нам всем следует внимательнее относиться не только к физическому, но и к психическому состоянию женщин в период менопаузы и замечать, когда им трудно. Не должно быть никакого стеснения — важно говорить о своём состоянии и просить о поддержке».

Когнитивные изменения и структура мозга

Менопауза, по-видимому, влияет и на когнитивные функции. У женщин в постменопаузе без ЗГТ скорость реакции была ниже, чем у тех, кто ещё не вступил в менопаузу, или у женщин на ЗГТ. При этом значимых различий между тремя группами в заданиях на память не обнаружено.

Dr. Katharina Zühlsdorff из кафедры психологии Университета Кембриджа пояснила: «С возрастом скорость реакции замедляется — это естественный процесс, касающийся и женщин, и мужчин».

«Представьте викторину: вы можете прийти к верному ответу, как и в молодости, но молодые участники, вероятнее всего, сделают это быстрее. Похоже, менопауза ускоряет этот процесс, тогда как ЗГТ слегка “притормаживает” его, немного замедляя старение».

В обеих группах женщин в постменопаузе исследователи обнаружили значительное уменьшение объёма серого вещества — ткани мозга, содержащей тела нервных клеток и участвующей в обработке информации, контроле движений, а также управлении памятью и эмоциями.

В частности, различия выявлены в гиппокампе (отвечает за формирование и хранение воспоминаний), энторинальной коре («ворота» передачи информации между гиппокампом и остальными отделами мозга) и передней поясной коре (область, помогающая регулировать эмоции, принимать решения и удерживать внимание).

Профессор Barbara Sahakian, старший автор исследования из кафедры психиатрии, добавила: «Области мозга, где мы увидели эти различия, обычно поражаются при болезни Альцгеймера. Менопауза может повышать уязвимость женщин в дальнейшем. Это не единственный фактор, но он может частично объяснить, почему случаев деменции среди женщин почти вдвое больше, чем среди мужчин».